Σεξουαλική Υγεία και ο Εμμηνορροϊκός Κύκλος σας

Η λίμπιντο σας δεν είναι τυχαία — ακολουθεί ένα προβλέψιμο ορμονικό πρότυπο κατά τη διάρκεια του κύκλου σας, και η κατανόησή του μπορεί να βελτιώσει τόσο την αυτογνωσία σας όσο και τις οικείες σχέσεις σας.

Κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως (ημέρες 1–5), η λίμπιντο είναι μεταβλητή. Ορισμένες γυναίκες αισθάνονται αυξημένη επιθυμία (πιθανώς λόγω πυελικής συμφόρησης και αυξημένης ροής αίματος στα γεννητικά όργανα), ενώ άλλες βιώνουν χαμηλότερη επιθυμία λόγω κράμπας, κόπωσης και δυσφορίας. Και οι δύο καταστάσεις είναι φυσιολογικές.

Κατά τη διάρκεια της θυλακοειδούς φάσης (ημέρες 6–12), η αύξηση των οιστρογόνων αυξάνει σταθερά τη σεξουαλική επιθυμία, την ευαισθησία των γεννητικών οργάνων και τη φυσική λίπανση. Μπορεί να παρατηρήσετε αυξανόμενο ενδιαφέρον για το σεξ καθώς πλησιάζετε στην ωορρηξία.

Κατά την ωορρηξία (γύρω από την ημέρα 14), η λίμπιντο συνήθως κορυφώνεται. Αυτό προκαλείται από τους συνδυασμένους παράγοντες της κορύφωσης των οιστρογόνων και μιας μικρής αλλά σημαντικής αύξησης της τεστοστερόνης. Μελέτες δείχνουν ότι οι γυναίκες ξεκινούν σεξουαλική δραστηριότητα πιο συχνά κατά την ωοθυλακική περίοδο, αισθάνονται μεγαλύτερη έλξη προς τους συντρόφους τους και αναφέρουν υψηλότερη σεξουαλική ικανοποίηση. Από εξελικτική άποψη, αυτό έχει βιολογικό νόημα — το σώμα σας είναι πιο γόνιμο.

Κατά τη διάρκεια της ωχρινικής φάσης (ημέρες 15–28), η αύξηση της προγεστερόνης γενικά μειώνει την επιθυμία. Η προγεστερόνη έχει ήπια κατασταλτική, αντιανδρογόνο επίδραση που μπορεί να μειώσει τη λίμπιντο, τη διέγερση και την ευαισθησία των γεννητικών οργάνων. Καθώς τα συμπτώματα του PMS εμφανίζονται στην τελευταία ωχρινική φάση, ο πόνος, το φούσκωμα, οι αλλαγές διάθεσης και η κόπωση μπορούν να μειώσουν περαιτέρω το ενδιαφέρον για το σεξ.

Αυτά είναι πρότυπα, όχι κανόνες. Η ατομική παραλλαγή είναι τεράστια — ορισμένες γυναίκες αισθάνονται πιο σεξουαλικές κατά την περίοδό τους, άλλες κατά την ωχρινική φάση. Αυτό που έχει σημασία είναι να γνωρίζετε το προσωπικό σας πρότυπο ώστε να μπορείτε να προγραμματίσετε, να επικοινωνήσετε και να αποφύγετε την παθολογικοποίηση των φυσιολογικών διακυμάνσεων.

Το σεξ κατά την περίοδο είναι εντελώς ασφαλές από ιατρική άποψη — δεν υπάρχει λόγος υγείας να το αποφύγετε. Εάν επιλέξετε να κάνετε σεξ κατά την περίοδό σας, είναι αποκλειστικά θέμα προσωπικής προτίμησης και άνεσης.

Πιθανές ωφέλειες του σεξ κατά την περίοδο περιλαμβάνουν τη φυσική λίπανση από το εμμηνορροϊκό αίμα, τις συσπάσεις της μήτρας που προκαλούνται από τον οργασμό που μπορεί να βοηθήσουν στην ανακούφιση από τις κράμπες (ο οργασμός προκαλεί την απελευθέρωση ενδορφινών και μπορεί να μειώσει τον πόνο που σχετίζεται με τις προσταγλανδίνες), και για ορισμένες γυναίκες, αυξημένη ευαισθησία λόγω της αυξημένης ροής αίματος στην περιοχή της πυέλου κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως.

Πρακτικές συμβουλές: χρησιμοποιήστε μια πετσέτα από κάτω σας, κρατήστε μαντηλάκια κοντά, και σκεφτείτε το σεξ στο ντους για ευκολότερο καθαρισμό. Οι εμμηνορροϊκοί δίσκοι (όπως ο Flex Disc) μπορούν να φορεθούν κατά τη διάρκεια της συνουσίας και περιέχουν τη μεγαλύτερη ποσότητα εμμηνορροϊκού αίματος — πολλά ζευγάρια τα βρίσκουν χρήσιμα. Οι πιο σκούρες πετσέτες και σεντόνια μειώνουν τις οπτικές ανησυχίες.

Σημαντικές σημειώσεις υγείας: μπορείτε να μείνετε έγκυος από το σεξ κατά την περίοδο, ιδιαίτερα αν έχετε πιο σύντομους κύκλους (δείτε την ενότητα γονιμότητας αυτού του οδηγού). Μπορείτε επίσης να μεταδώσετε και να μολυνθείτε από ΣΜΝ κατά την περίοδό σας — στην πραγματικότητα, ο κίνδυνος μετάδοσης του HIV μπορεί να είναι ελαφρώς υψηλότερος κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως επειδή το αίμα είναι παρόν. Χρησιμοποιήστε προφυλακτικά αν η πρόληψη ΣΜΝ είναι μια προτεραιότητα.

Ο τράχηλος είναι ελαφρώς πιο ανοιχτός κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως, γεγονός που θεωρητικά αυξάνει τον κίνδυνο ανιούσας λοίμωξης. Αυτό είναι μια μικρή ανησυχία για τις περισσότερες γυναίκες, αλλά αν έχετε ιστορικό πυελικής φλεγμονώδους νόσου ή είστε ανοσοκατασταλμένες, συζητήστε το με τον πάροχό σας.

Το σεξ κατά την περίοδό σας δεν θα πρέπει ποτέ να αισθάνεται υποχρεωτικό. Αν δεν είστε άνετες με αυτό, είναι απολύτως έγκυρο. Αν είστε, απολαύστε το χωρίς ενοχές — δεν υπάρχει τίποτα ανθυγιεινό ή επιβλαβές σε αυτό.

Ο πόνος κατά τη διάρκεια του σεξ (δυσπαρευνία) επηρεάζει έως και το 75% των γυναικών σε κάποιο σημείο της ζωής τους, και ναι — ο κύκλος σας μπορεί να επηρεάσει σημαντικά πότε και γιατί συμβαίνει.

Οι ορμονικές αιτίες είναι από τις πιο κοινές. Κατά τη διάρκεια της ωχρινικής φάσης και της εμμήνου ρύσεως, τα χαμηλότερα επίπεδα οιστρογόνων σε σχέση με την κορύφωση της θυλακοειδούς φάσης μπορούν να μειώσουν τη λίπανση του κόλπου και την ελαστικότητα των ιστών, καθιστώντας τη συνουσία λιγότερο άνετη. Αυτή η επίδραση είναι πιο έντονη τις ημέρες ακριβώς πριν και κατά τη διάρκεια της περιόδου σας. Οι γυναίκες που πλησιάζουν στην προεμμηνόπαυση μπορεί να παρατηρήσουν ότι αυτό το πρότυπο εντείνεται καθώς τα επίπεδα οιστρογόνων μειώνονται σταδιακά συνολικά.

Η ενδομητρίωση είναι μια κύρια αιτία κυκλικού βαθιού πόνου κατά τη διάρκεια του σεξ. Αν βιώνετε συνεχώς βαθύ πυελικό πόνο με την διείσδυση που επιδεινώνεται γύρω από την περίοδό σας, θα πρέπει να εξεταστεί η ενδομητρίωση. Ο πόνος προκαλείται συνήθως από ενδομητρικούς εμφυτεύσεις πίσω από τη μήτρα ή στους ουτεροσάκρους συνδέσμους που μετατοπίζονται κατά τη διάρκεια της συνουσίας.

Η δυσλειτουργία του πυελικού εδάφους μπορεί να προκαλέσει πόνο σε οποιοδήποτε σημείο του κύκλου σας αλλά μπορεί να επιδεινωθεί προεμμηνορροϊκά. Η χρόνια ένταση στους μύες του πυελικού εδάφους (από την προστασία κατά του πόνου της περιόδου, το άγχος ή προηγούμενες επώδυνες εμπειρίες) δημιουργεί ένα πρότυπο όπου οι μύες δεν μπορούν να χαλαρώσουν σωστά κατά τη διάρκεια του σεξ. Η φυσικοθεραπεία του πυελικού εδάφους είναι πολύ αποτελεσματική γι' αυτό.

Ο κολεοσπασμός (ακούσια σύσπαση των μυών του κόλπου) και η βουλβοδυνία (χρόνιος πόνος στη βουβωνική περιοχή) είναι άλλες καταστάσεις που μπορούν να επικαλύπτονται με τα συμπτώματα που σχετίζονται με τον κύκλο αλλά έχουν διακριτές προσεγγίσεις θεραπείας.

Άλλοι παράγοντες που σχετίζονται με τον κύκλο περιλαμβάνουν αλλαγές στη θέση του τράχηλου (ο τράχηλος είναι πιο χαμηλός και σφιχτός κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως, κάτι που ορισμένες γυναίκες παρατηρούν κατά τη διάρκεια βαθιάς διείσδυσης), ωοθηκικές κύστες που προκαλούν θέσεις πόνου, και αυξημένη ευαισθησία από τη φλεγμονή που σχετίζεται με το PMS.

Ο πόνος κατά τη διάρκεια του σεξ δεν είναι ποτέ κάτι που θα πρέπει να αποδέχεστε απλά. Αν είναι τακτικός, επιδεινούμενος ή επηρεάζει τις σχέσεις σας, ζητήστε αξιολόγηση από έναν πάροχο που έχει εμπειρία στον σεξουαλικό πόνο — ιδανικά κάποιον που κατανοεί τις ορμονικές διαστάσεις.

Η λίπανση του κόλπου ρυθμίζεται άμεσα από τα οιστρογόνα — και καθώς τα επίπεδα οιστρογόνων διακυμάνουν σημαντικά κατά τη διάρκεια του κύκλου σας και σε όλη σας τη ζωή, η ξηρότητα σε ορισμένες περιόδους είναι απολύτως φυσιολογική και δεν σημαίνει ότι κάτι δεν πάει καλά με το σώμα σας ή την επιθυμία σας.

Κατά τη διάρκεια της θυλακοειδούς φάσης και γύρω από την ωορρηξία, τα οιστρογόνα κορυφώνονται και η λίπανση του κόλπου είναι στο μέγιστο. Οι ιστοί είναι πιο παχείς, πιο ελαστικοί και καλύτερα αιματωμένοι. Αυτή είναι η στιγμή που το σεξ τείνει να είναι πιο φυσικά άνετο.

Κατά τη διάρκεια της ωχρινικής φάσης, η προγεστερόνη αυξάνεται και τα οιστρογόνα μειώνονται. Οι εκκρίσεις του κόλπου μειώνονται, και ορισμένες γυναίκες παρατηρούν ξηρότητα, ιδιαίτερα στην τελευταία ωχρινική φάση. Κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως, το αίμα παρέχει φυσική λίπανση, αλλά το ορμονικό περιβάλλον είναι ακόμα σχετικά χαμηλό σε οιστρογόνα.

Πέρα από τον μηνιαίο κύκλο, αρκετοί παράγοντες επηρεάζουν την υγρασία του κόλπου. Η ορμονική αντισύλληψη — ιδιαίτερα οι μέθοδοι μόνο με προγεστερόνη — μπορεί να μειώσει την επίδραση των οιστρογόνων στους ιστούς του κόλπου. Ο θηλασμός καταστέλλει τα οιστρογόνα και συνήθως προκαλεί σημαντική ξηρότητα. Η προεμμηνόπαυση και η εμμηνόπαυση προκαλούν τις πιο δραματικές και επίμονες αλλαγές λόγω της παρατεταμένης πτώσης των οιστρογόνων.

Άλλοι παράγοντες που συμβάλλουν περιλαμβάνουν φάρμακα (αντιισταμινικά, αντικαταθλιπτικά και ορισμένα φάρμακα για την πίεση του αίματος), ανεπαρκής χρόνος διέγερσης, άγχος και ανησυχία, αφυδάτωση, και ντους ή σκληρά σαπούνια που διαταράσσουν το μικροβίωμα του κόλπου.

Η διαχείριση είναι απλή. Χρησιμοποιήστε ένα υψηλής ποιότητας, υδατοδιαλυτό ή σιλικόνης λιπαντικό κατά τη διάρκεια του σεξ — αυτό δεν είναι ένδειξη αποτυχίας; είναι ένα πρακτικό εργαλείο. Για συνεχιζόμενη ξηρότητα, οι ενυδατικές κρέμες κόλπου (που εφαρμόζονται τακτικά, όχι μόνο κατά τη διάρκεια του σεξ) μπορούν να βοηθήσουν. Αν η ξηρότητα είναι επίμονη και ενοχλητική, μιλήστε με τον γιατρό σας σχετικά με το τοπικό οιστρογόνο του κόλπου, το οποίο είναι αποτελεσματικό και έχει ελάχιστη συστηματική απορρόφηση.

Ποτέ μην νιώθετε ντροπή για την ξηρότητα — είναι μια ορμονική και φυσιολογική πραγματικότητα, όχι αντανάκλαση της επιθυμίας ή της έλξης.

Η διέγερση και ο οργασμός επηρεάζονται από τις ίδιες ορμονικές μεταβολές που οδηγούν σε αλλαγές στη λίμπιντο — αλλά είναι διακριτές διαδικασίες που δεν παρακολουθούν πάντα μαζί. Μπορεί να έχετε υψηλή επιθυμία αλλά αργή διέγερση, ή εύκολη σωματική διέγερση χωρίς μεγάλη πνευματική ενδιαφέρον.

Τα οιστρογόνα ενισχύουν τη διέγερση αυξάνοντας τη ροή αίματος στα γεννητικά όργανα, βελτιώνοντας τη λίπανση του κόλπου, αυξάνοντας την ευαισθησία των νεύρων στην κλειτορίδα και τη βουβωνική περιοχή, και υποστηρίζοντας την αντίδραση της διόγκωσης. Αυτό σημαίνει ότι οι θυλακοειδείς και ωοθυλακικές φάσεις — όταν τα οιστρογόνα είναι υψηλότερα — τείνουν να είναι οι περίοδοι όπου η σωματική διέγερση είναι πιο ανταγωνιστική και ο οργασμός μπορεί να έρθει πιο εύκολα.

Η τεστοστερόνη, αν και παρούσα σε μικρότερες ποσότητες στις γυναίκες από ότι στους άνδρες, κορυφώνεται κατά την ωορρηξία και συμβάλλει στην αυξημένη ευαισθησία των γεννητικών οργάνων και στην σεξουαλική αυτοπεποίθηση. Ορισμένες έρευνες υποδεικνύουν ότι η ευαισθησία της κλειτορίδας κορυφώνεται τις ημέρες γύρω από την ωορρηξία.

Η προγεστερόνη, κυρίαρχη στην ωχρινική φάση, μπορεί να μειώσει την αντίδραση της διέγερσης. Μειώνει τη ροή αίματος στα γεννητικά όργανα, παχύνει τη βλέννα του τράχηλου (μειώνοντας τη λίπανση του κόλπου) και έχει γενικά κατασταλτική επίδραση. Ορισμένες γυναίκες βρίσκουν ότι ο οργασμός είναι πιο δύσκολος να επιτευχθεί ή λιγότερο έντονος κατά τη διάρκεια της δεύτερης φάσης του κύκλου τους.

Οι προσταγλανδίνες κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως έχουν μια ενδιαφέρουσα επίδραση — οι συσπάσεις της μήτρας που προκαλούν είναι παρόμοιες με αυτές κατά τον οργασμό. Ορισμένες γυναίκες διαπιστώνουν ότι οι οργασμοί κατά την περίοδό τους στην πραγματικότητα αισθάνονται πιο έντονοι, και η απελευθέρωση ενδορφινών και ωκυτοκίνης που προκύπτει μπορεί να παρέχει πραγματική ανακούφιση από τις κράμπες.

Πρακτικές επιπτώσεις: αν παρατηρήσετε πρότυπα στην σεξουαλική σας αντίδραση κατά τη διάρκεια του κύκλου σας, είναι πραγματικά και ορμονικά καθοδηγούμενα. Η προσαρμογή των προσδοκιών, η επικοινωνία με τον σύντροφό σας σχετικά με το τι χρειάζεστε κατά τις διάφορες φάσεις, και η χρήση λιπαντικού όταν η φυσική λίπανση είναι χαμηλότερη είναι όλες απλές, αποτελεσματικές στρατηγικές. Η διέγερση δεν είναι μια δοκιμασία — είναι μια βιολογική διαδικασία που διακυμάνεται, και η κατανόησή της σας βοηθά να συνεργαστείτε με το σώμα σας αντί να εργάζεστε εναντίον του.

Ναι — το μικροβίωμα του κόλπου σας διακυμάνεται κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού σας κύκλου, και αυτές οι αλλαγές επηρεάζουν άμεσα την ευαισθησία σας σε λοιμώξεις όπως η βακτηριακή κολπίτιδα (BV) και οι μύκητες.

Ένα υγιές μικροβίωμα του κόλπου κυριαρχείται από τα είδη Lactobacillus, τα οποία παράγουν γαλακτικό οξύ και διατηρούν ένα προστατευτικό όξινο pH (3.8–4.5). Τα οιστρογόνα υποστηρίζουν την αποικία των Lactobacillus προάγοντας την παραγωγή γλυκογόνου στα κύτταρα του κόλπου, το οποίο οι Lactobacilli τρέφονται για να παράγουν γαλακτικό οξύ.

Κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως, αρκετοί παράγοντες διαταράσσουν αυτή την ισορροπία: το εμμηνορροϊκό αίμα αυξάνει το pH του κόλπου (το αίμα είναι ελαφρώς αλκαλικό στο 7.4), το σίδηρο στο εμμηνορροϊκό αίμα μπορεί να υποστηρίξει την ανάπτυξη παθογόνων βακτηρίων, και η χρήση ταμπόν μπορεί να εισάγει μικρές ποσότητες οξυγόνου που ευνοούν τους αερόβιους παθογόνους σε βάρος των αναερόβιων Lactobacilli. Γι' αυτό το λόγο, οι λοιμώξεις BV και οι μύκητες συχνά επιδεινώνονται γύρω από την περίοδό σας.

Κατά τη διάρκεια της θυλακοειδούς φάσης, η αύξηση των οιστρογόνων υποστηρίζει την αναγέννηση των Lactobacillus και το μικροβίωμα συνήθως αποκαθίσταται. Η ωοθυλακική φάση, με την κορύφωση των οιστρογόνων, είναι γενικά η περίοδος όπου το περιβάλλον του κόλπου είναι πιο ισορροπημένο και προστατευτικό.

Κατά τη διάρκεια της ωχρινικής φάσης, η προγεστερόνη έχει πιο σύνθετη επίδραση — μπορεί να μειώσει ελαφρώς την κυριαρχία των Lactobacillus, και οι ανοσολογικές αλλαγές της ωχρινικής φάσης (οι οποίες μετατοπίζονται προς την υποστήριξη πιθανής εμφύτευσης) μπορεί να κάνουν το περιβάλλον του κόλπου ελαφρώς πιο ευαίσθητο σε λοιμώξεις.

Πρακτικές συμβουλές για την υποστήριξη του μικροβιώματος του κόλπου σας: αποφύγετε το ντους (καταστρέφει τα προστατευτικά βακτήρια), χρησιμοποιήστε άοσμες προϊόντα κοντά στη βουβωνική περιοχή, αλλάξτε τα εμμηνορροϊκά προϊόντα τακτικά, σκεφτείτε συμπληρώματα προβιοτικών που περιέχουν στελέχη Lactobacillus (τα στοιχεία αναδύονται αλλά είναι υποσχόμενα), φορέστε αναπνεύσιμα βαμβακερά εσώρουχα, και σκουπίστε από μπροστά προς τα πίσω.

Αν βιώνετε επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις που ακολουθούν ένα κυκλικό πρότυπο, μοιραστείτε αυτή την παρατήρηση με τον πάροχό σας — η κυκλική προφυλακτική αγωγή με αντιμυκητιασικά ή αντιβιοτικά μπορεί να είναι κατάλληλη.