Seksualno zdravlje i vaš menstrualni ciklus

Vaš libido nije nasumičan — slijedi predvidljiv hormonalni obrazac tijekom vašeg ciklusa, a razumijevanje toga može poboljšati vašu samosvijest i intimne odnose.

Tijekom menstruacije (dani 1–5), libido je promjenjiv. Neke žene osjećaju povećanu želju (moguće zbog zdjelične kongestije i povećanog protoka krvi prema genitalijama), dok druge doživljavaju nižu želju zbog grčeva, umora i nelagode. Oba su normalna.

Tijekom folikularne faze (dani 6–12), rastući estrogen stalno povećava seksualnu želju, osjetljivost genitalija i prirodnu lubrikaciju. Možda ćete primijetiti rastući interes za seks dok se približavate ovulaciji.

Na ovulaciji (oko dana 14), libido obično dostiže vrhunac. To je potaknuto kombiniranim učincima vrhunskog estrogena i malog, ali značajnog porasta testosterona. Istraživanja pokazuju da žene češće započinju seksualnu aktivnost tijekom ovulacijskog prozora, osjećaju se privučene svojim partnerima i izvještavaju o višem seksualnom zadovoljstvu. Iz evolucijske perspektive, to ima biološki smisao — vaše tijelo je u svom najplodnijem stanju.

Tijekom lutealne faze (dani 15–28), rastući progesteron obično smanjuje želju. Progesteron ima blago sedativni, anti-androgeni učinak koji može smanjiti libido, uzbuđenje i osjetljivost genitalija. Kako se simptomi PMS-a pojavljuju u kasnoj lutealnoj fazi, bol, nadutost, promjene raspoloženja i umor mogu dodatno smanjiti interes za seks.

Ovo su obrasci, a ne pravila. Individualne varijacije su ogromne — neke žene se osjećaju najseksualnije tijekom menstruacije, dok druge tijekom lutealne faze. Ono što je važno je poznavanje vašeg osobnog obrasca kako biste mogli planirati, komunicirati i izbjeći patološko tumačenje normalnih fluktuacija.

Seks tijekom menstruacije je potpuno siguran s medicinskog stajališta — nema zdravstvenih razloga da ga izbjegavate. Hoćete li imati seks tijekom menstruacije potpuno je stvar osobnog izbora i udobnosti.

Potencijalne prednosti seksa tijekom menstruacije uključuju prirodnu lubrikaciju iz menstrualne krvi, kontrakcije maternice izazvane orgazmom koje mogu pomoći u ublažavanju grčeva (orgazam pokreće oslobađanje endorfina i može smanjiti bol povezan s prostaglandinima), a za neke žene, povećanu osjetljivost zbog povećanog protoka krvi u zdjelici tijekom menstruacije.

Praktična razmatranja: koristite ručnik ispod sebe, držite maramice pri ruci i razmislite o seksu pod tušem radi lakšeg čišćenja. Menstrualni diskovi (poput Flex Disc) mogu se nositi tijekom spolnog odnosa i sadrže većinu menstrualnog protoka — mnogim parovima se to čini korisnim. Tamnije ručnike i plahtice smanjuju vizualne brige.

Važne zdravstvene napomene: još uvijek možete zatrudnjeti od seksa tijekom menstruacije, posebno ako imate kraće cikluse (pogledajte odjeljak o plodnosti u ovom vodiču). Također možete prenijeti i dobiti STI tijekom menstruacije — zapravo, rizik od prijenosa HIV-a može biti nešto veći tijekom menstruacije jer je krv prisutna. Koristite kondome ako je prevencija STI-a važna.

Cerviks je tijekom menstruacije malo otvoreniji, što teoretski povećava rizik od uzlazne infekcije. Ovo je manja briga za većinu žena, ali ako imate povijest zdjelične upalne bolesti ili ste imunokompromitirani, razgovarajte sa svojim liječnikom.

Seks tijekom menstruacije nikada ne bi trebao biti obavezan. Ako se ne osjećate ugodno s tim, to je potpuno valjano. Ako jeste, uživajte bez grižnje savjesti — u tome nema ništa nehigijenskog ili štetnog.

Bol tijekom seksa (dyspareunia) pogađa do 75% žena u nekom trenutku njihovog života, i da — vaš ciklus može značajno utjecati na to kada i zašto se javlja.

Hormonski uzroci su među najčešćima. Tijekom lutealne faze i menstruacije, niže razine estrogena u odnosu na folikularni vrhunac mogu smanjiti vaginalnu lubrikaciju i elastičnost tkiva, čineći spolni odnos manje udobnim. Ovaj učinak je izraženiji u danima neposredno prije i tijekom vaše menstruacije. Žene koje se približavaju perimenopauzi mogu primijetiti kako se ovaj obrazac pojačava dok razine estrogena postupno opadaju.

Endometrioza je glavni uzrok ciklične duboke boli tijekom seksa. Ako dosljedno doživljavate duboku zdjeličnu bol pri penetraciji koja se pogoršava oko vaše menstruacije, endometrioza bi trebala biti istražena. Bol obično uzrokuju endometrijski implantati iza maternice ili na uterozakralnim ligamentima koji se pomiču tijekom spolnog odnosa.

Disfunkcija zdjeličnog dna može uzrokovati bol u bilo kojem trenutku vašeg ciklusa, ali se može pogoršati predmenstrualno. Hronična napetost u mišićima zdjeličnog dna (zbog čuvanja od menstrualne boli, stresa ili prethodnih bolnih iskustava) stvara obrazac u kojem se mišići ne mogu pravilno opustiti tijekom seksa. Fizioterapija zdjeličnog dna je vrlo učinkovita za ovo.

Vaginismus (nevoljno stezanje vaginalnih mišića) i vulvodinija (hronična bol u vulvi) su drugi uvjeti koji se mogu preklapati s simptomima povezanima s ciklusom, ali imaju različite pristupe liječenju.

Drugi faktori povezani s ciklusom uključuju promjene u položaju cerviksa (cerviks je niži i čvršći tijekom menstruacije, što neke žene primjećuju tijekom duboke penetracije), ciste na jajnicima koje uzrokuju bol pri položaju, i povećanu osjetljivost zbog upale povezane s PMS-om.

Bol tijekom seksa nikada nije nešto što biste trebali jednostavno prihvatiti. Ako je redovita, pogoršava se ili utječe na vaše odnose, potražite procjenu od pružatelja usluga koji ima iskustva s seksualnom boli — idealno onog koji razumije hormonalne dimenzije.

Vaginalna lubrikacija izravno se regulira estrogenom — a budući da razine estrogena značajno fluktuiraju tijekom vašeg ciklusa i tijekom vašeg života, suhoća u određenim trenucima je potpuno normalna i ne znači da nešto nije u redu s vašim tijelom ili vašom željom.

Tijekom folikularne faze i oko ovulacije, estrogen dostiže vrhunac i vaginalna lubrikacija je na maksimumu. Tkivo je deblje, elastičnije i bolje opskrbljeno krvlju. Tada seks obično djeluje najprirodnije udobno.

Tijekom lutealne faze, progesteron raste, a estrogen opada. Vaginalne sekrecije se smanjuju, a neke žene primjećuju suhoću, posebno u kasnoj lutealnoj fazi. Tijekom menstruacije, krv pruža prirodnu lubrikaciju, ali hormonalno okruženje je i dalje relativno s niskim estrogenom.

Osim mjesečnog ciklusa, nekoliko faktora utječe na vaginalnu vlagu. Hormonska kontracepcija — posebno metode koje sadrže samo progestin — mogu smanjiti učinak estrogena na vaginalno tkivo. Dojenje potiskuje estrogen i obično uzrokuje značajnu suhoću. Perimenopauza i menopauza uzrokuju najdramatičnije i trajne promjene zbog produljenog opadanja estrogena.

Drugi faktori koji doprinose uključuju lijekove (antihistaminike, antidepresive i neke lijekove za tlak), nedovoljno vrijeme uzbuđenja, stres i anksioznost, dehidraciju, i ispiranje ili oštre sapune koji narušavaju vaginalnu mikrobiotu.

Upravljanje je jednostavno. Koristite visokokvalitetni, vodeni ili silikonski lubrikant tijekom seksa — to nije znak neuspjeha; to je praktični alat. Za trajnu suhoću, vaginalni ovlaživači (koji se primjenjuju redovito, ne samo tijekom seksa) mogu pomoći. Ako suhoća postane trajna i smeta vam, razgovarajte sa svojim liječnikom o lokalnom vaginalnom estrogena, koji je učinkovit i ima minimalnu sistemsku apsorpciju.

Nikada se ne osjećajte neugodno zbog suhoće — to je hormonalna i fiziološka stvarnost, a ne odraz želje ili privlačnosti.

Uzbuđenje i orgazam pod utjecajem su istih hormonalnih promjena koje pokreću promjene libida — ali to su različiti procesi koji ne prate uvijek zajedno. Možda imate visoku želju, ali sporije uzbuđenje, ili lako fizičko uzbuđenje bez puno mentalnog interesa.

Estrogen pojačava uzbuđenje povećanjem protoka krvi prema genitalijama, poboljšavajući vaginalnu lubrikaciju, povećavajući osjetljivost živaca u klitorisu i vulvi, i podržavajući odgovor na engorgement. To znači da su folikularna i ovulacijska faza — kada je estrogen najviši — obično kada je fizičko uzbuđenje najodgovornije i orgazam može doći lakše.

Testosteron, iako prisutan u manjim količinama kod žena nego kod muškaraca, dostiže vrhunac tijekom ovulacije i doprinosi povećanoj osjetljivosti genitalija i seksualnoj asertivnosti. Neka istraživanja sugeriraju da osjetljivost klitorisa dostiže vrhunac u danima oko ovulacije.

Progesteron, dominantan u lutealnoj fazi, može smanjiti odgovor uzbuđenja. Smanjuje protok krvi prema genitalijama, zgušnjava cervikalnu sluz (smanjujući vaginalnu lubrikaciju), i ima općenito sedativni učinak. Neke žene smatraju da je orgazam teže postići ili manje intenzivan tijekom druge polovice svog ciklusa.

Prostaglandini tijekom menstruacije imaju zanimljiv učinak — kontrakcije maternice koje uzrokuju slične su onima tijekom orgazma. Neke žene smatraju da orgazmi tijekom menstruacije zapravo djeluju intenzivnije, a oslobađanje endorfina i oksitocina može pružiti stvarno olakšanje od grčeva.

Praktične implikacije: ako primijetite obrasce u vašem seksualnom odgovoru tijekom vašeg ciklusa, oni su stvarni i hormonski vođeni. Prilagodba očekivanja, komunikacija s vašim partnerom o tome što vam treba tijekom različitih faza, i korištenje lubrikanta kada je prirodna lubrikacija niža su sve jednostavne, učinkovite strategije. Uzbuđenje nije test — to je biološki proces koji fluktuira, a razumijevanje toga pomaže vam da radite sa svojim tijelom, a ne protiv njega.

Da — vaša vaginalna mikrobiota fluktuira tijekom vašeg menstrualnog ciklusa, a te promjene izravno utječu na vašu osjetljivost na infekcije poput bakterijske vaginoze (BV) i gljivičnih infekcija.

Zdrava vaginalna mikrobiota dominira vrstama Lactobacillus, koje proizvode mliječnu kiselinu i održavaju zaštitni kiseli pH (3.8–4.5). Estrogen podržava kolonizaciju Lactobacillus poticanjem proizvodnje glikogena u vaginalnim stanicama, koje Lactobacilli koriste za proizvodnju mliječne kiseline.

Tijekom menstruacije, nekoliko faktora narušava ovu ravnotežu: menstrualna krv povećava vaginalni pH (krv je blago alkalna na 7.4), željezo u menstrualnoj krvi može podržati rast patogenih bakterija, a korištenje tampona može uvesti male količine kisika koje favoriziraju aerobne patogene nad anaerobnim Lactobacilli. Zato se BV i gljivične infekcije često javljaju oko vaše menstruacije.

Tijekom folikularne faze, rastući estrogen podržava ponovni rast Lactobacillus i mikrobiota se obično obnavlja. Ovulacijska faza, s vrhunskim estrogenom, obično je kada je vaginalno okruženje najbalansiranije i zaštitno.

Tijekom lutealne faze, progesteron ima složeniji učinak — može malo smanjiti dominaciju Lactobacillus, a imunološke promjene lutealne faze (koje se preusmjeravaju prema podršci potencijalnoj implantaciji) mogu učiniti vaginalno okruženje malo osjetljivijim na infekcije.

Praktični savjeti za podršku vašoj vaginalnoj mikrobioti: izbjegavajte ispiranje (uništava zaštitne bakterije), koristite neparfimirane proizvode u blizini vulve, redovito mijenjajte menstrualne proizvode, razmislite o probiotskim dodacima koji sadrže sojeve Lactobacillus (dokazi se pojavljuju, ali su obećavajući), nosite prozračno pamučno donje rublje i brišite od naprijed prema natrag.

Ako doživljavate ponavljajuće infekcije koje slijede ciklični obrazac, podijelite ovu opservaciju sa svojim liječnikom — ciklična antifungalna ili antibiotska profilaksa može biti prikladna.