폐경 후 성관계는 아프지 않아야 합니다

폐경기 비뇨생식기 증후군(GSM)은 폐경 후 에스트로겐 감소로 인해 발생하는 질, 외음부 및 요로 증상의 집합을 나타내는 현재의 의학적 용어입니다. 이 용어는 2014년에 '외음부 질 위축'이라는 오래된 용어를 대체했으며, 이 상태는 질뿐만 아니라 훨씬 더 많은 영향을 미칩니다.

GSM은 폐경 후 여성의 최대 84%에 영향을 미치지만, 치료를 받는 여성은 절반도 되지 않습니다. 많은 여성들이 이것이 효과적인 해결책이 있는 의학적 상태라는 것을 인식하지 못하거나, 이를 언급하는 것이 부끄럽기 때문입니다.

에스트로겐이 감소하면 질, 외음부, 하부 요로의 조직에 상당한 변화가 발생합니다. 질 벽은 얇아지고(때로는 건강한 폐경 전 조직의 20-40세포층과 비교하여 몇 세포 두께에 불과함), 탄력성이 떨어지며, 더 취약해집니다. 자연적인 윤활은 급격히 감소합니다. 질 pH는 정상적인 산성 범위(3.5-4.5)에서 5.0 이상으로 상승하여 보호성 락토바실러스 박테리아를 방해하고 감염에 대한 취약성을 증가시킵니다.

증상으로는 질 건조증, 화끈거림, 자극; 성관계 중 통증(성교통); 성관계 후 경미한 출혈; 질 탄력성 감소; 배뇨 급박감, 빈도 및 재발성 요로 감염; 외음부의 외관 변화 등이 있습니다.

GSM과 다른 폐경 증상 간의 중요한 차이점: 열감과 야간 발한은 일반적으로 정점에 도달한 후 몇 년에 걸쳐 점진적으로 개선됩니다. GSM은 그 반대입니다 — 진행성입니다. 치료 없이 증상은 시간이 지남에 따라 악화되며, 조직은 계속 얇아지고 혈액 공급을 잃습니다. 따라서 조기 개입이 특히 중요합니다.

GSM 치료는 일반의약품 옵션에서 처방 요법까지 단계적인 접근 방식을 따르며, 많은 여성들이 전략을 결합하여 혜택을 봅니다.

경미한 증상에는 정기적으로 사용하는 일반의약품 질 보습제로 시작하세요(성관계 중이 아니라 주 2-3회). Replens, Hyalo GYN 또는 기타 히알루론산 기반 보습제와 같은 제품은 질 조직을 재수화하고 더 건강한 pH를 유지하는 데 도움을 줍니다. 이들은 윤활제와 다릅니다 — 보습제는 조직 건강을 위해 정기적으로 사용되며, 윤활제는 성행위 중에 사용됩니다.

성관계 중 물 기반 또는 실리콘 기반 윤활제는 마찰과 불편함을 줄여줍니다. 글리세린, 파라벤 또는 온열/냉각 첨가물이 포함된 제품은 민감한 폐경 후 조직을 자극할 수 있으므로 피하세요. 실리콘 기반 윤활제는 더 오래 지속되며 마르지 않습니다.

중등도에서 심각한 증상에는 질 에스트로겐이 골드 스탠다드로 간주됩니다. 크림(Estrace, Premarin), 정제(Vagifem/Yuvafem), 링(Estring) 또는 삽입물(Imvexxy) 형태로 제공되는 질 에스트로겐은 조직 두께, 탄력성, 윤활 및 건강한 pH를 회복합니다. 주요 안심 요소: 질 에스트로겐은 국소적으로 작용하며 전신 흡수는 최소화됩니다. 혈중 에스트로겐 수치는 정상적인 폐경 후 범위에 유지되어 대부분의 여성에게 안전합니다.

프라스테론(Intrarosa)은 질 DHEA 삽입물로, 질 조직에서 에스트로겐과 테스토스테론으로 전환되어 작용하는 새로운 처방 옵션입니다. 에스트로겐을 직접 사용하고 싶지 않은 여성에게 대안이 됩니다.

가장 중요한 점: 이러한 증상은 "그냥 견뎌야 할" 것이 아닙니다. 치료는 효과가 있으며, 빨리 시작할수록 조직 건강을 회복하기가 더 쉽습니다.

질 에스트로겐은 훌륭한 안전 프로파일을 가지고 있으며, 전신 호르몬 요법과 근본적으로 다릅니다. 이 구분은 많은 여성들과 일부 의료 제공자들이 두 가지를 혼동하여 효과적인 치료를 불필요하게 회피하게 만들기 때문에 중요합니다.

질에 에스트로겐을 적용할 때(크림, 정제, 링 또는 삽입물), 대다수는 국소 조직에 남아 있습니다. 연구에 따르면 저용량 질 에스트로겐을 사용하는 여성의 혈중 에스트로겐 수치는 정상적인 폐경 후 범위 내에 유지됩니다. 이는 경구 또는 경피 HRT와 관련된 전신 위험(예: 혈전 또는 유방암 우려)이 동일하게 적용되지 않음을 의미합니다.

FDA는 여전히 질 에스트로겐 제품에 대해 블랙 박스 경고를 요구하고 있습니다 — 전신 HRT에 사용되는 동일한 경고 — 그러나 NAMS와 ACOG는 이 경고가 저용량 질 제제에 대한 증거로 뒷받침되지 않는다고 밝혔습니다. 2023년, FDA 자문 위원회는 일부 저용량 질 에스트로겐 제품을 일반의약품 접근으로 재분류할 것을 권장하는 투표를 했습니다.

유방암 병력이 있는 여성의 경우 상황은 더 미묘합니다. 많은 종양학자들은 이제 유방암 생존자에게 초저용량 질 에스트로겐(특히 링 또는 10-mcg 정제)을 허용하고 있으며, 특히 아로마타제 억제제를 복용하지 않는 경우에 해당합니다. 그러나 이는 항상 당신, 당신의 종양학자 및 당신의 부인과의 개별적인 논의가 필요합니다.

질 에스트로겐은 무기한 사용할 수 있습니다 — 권장 시간 제한이 없습니다. 치료가 계속되는 한 이점이 지속되며, 치료를 중단하면 증상이 돌아옵니다. 대부분의 여성들은 2-4주 이내에 개선을 느끼며, 12주 이내에 완전한 이점을 경험합니다.

네 — 골반저 물리치료(PFPT)는 폐경 후 고통스러운 성관계에 대한 가장 활용되지 않는 효과적인 치료법 중 하나이며, 에스트로겐만으로는 해결되지 않는 요소를 다룹니다.

폐경 중 및 이후에 골반저 근육은 성관계 중 통증이나 불편함에 대한 비자발적인 방어 반응으로 과긴장(너무 긴장됨) 상태가 될 수 있습니다. 이는 고통이 근육 긴장을 유발하고, 근육 긴장이 침투를 더 아프게 만들며, 증가된 고통이 더 많은 방어를 유발하는 순환을 만듭니다. 시간이 지나면서 일부 여성들은 질경련을 발전시킵니다 — 이는 침투를 극도로 어렵거나 불가능하게 만드는 질 근육의 비자발적인 긴장입니다.

골반저 물리치료사는 당신의 근육 긴장을 평가하고, 유발점을 식별하며, 수동 치료(내부 및 외부), 근막 이완, 점진적인 질 확장기 훈련, 근육 협응 재훈련을 위한 바이오피드백, 호흡 및 이완 기술, 가정 운동 등을 포함할 수 있는 치료 계획을 개발할 수 있습니다.

PFPT는 질 에스트로겐과 결합할 때 특히 가치가 있습니다. 에스트로겐이 조직 건강을 회복하는 동안, 물리치료는 통증의 근육적 및 신경근적 요소를 다룹니다. 많은 여성들은 두 가지 치료를 결합하면 각각 단독으로 사용할 때보다 더 나은 결과를 얻는다고 느낍니다.

자격을 갖춘 골반저 PT를 찾으려면 골반 건강에 대한 특정 교육을 받은 사람을 찾으세요(종종 WCS — 여성 건강 임상 전문가 또는 CAPP-골반 인증으로 나열됨). 당신의 부인과 의사가 추천을 제공할 수 있으며, 많은 주에서는 추천 없이 직접 접근이 가능합니다. 보험은 점점 더 골반저 PT를 보장하지만, 보장은 주마다 다릅니다.

당신은 고통 없는 친밀함을 누릴 자격이 있습니다. 이것은 의학적 문제이며 의학적 해결책이 있는 문제이지, 노화의 불가피한 결과가 아닙니다.

네 — 정기적인 성행위(파트너와 또는 혼자)는 폐경 후 질 건강을 유지하는 데 도움이 되는 것으로 나타났으며, 그 과학은 간단합니다.

성적 흥분은 질 조직으로의 혈류를 증가시켜 산소 공급, 영양소 전달 및 조직 탄력성을 지원합니다. 정기적인 활동은 또한 질 근육의 긴장도와 유연성을 유지하는 데 도움을 줍니다. 연구에 따르면 성적으로 활동적인 폐경 후 여성들은 비활동적인 여성들에 비해 질 벽이 더 두껍고, 윤활이 더 좋으며, 질 위축 비율이 낮습니다.

이것은 당신이 고통스러운 성관계를 강행해야 한다는 것을 의미하지 않습니다 — 이는 비생산적이며 위에서 설명한 방어 반응을 악화시킬 수 있습니다. 목표는 편안하고 즐거운 활동입니다. 성관계가 아프다면, 먼저 다른 형태의 친밀함으로 시작하고, 윤활제, 보습제 또는 질 에스트로겐을 사용하여 편안함을 회복하세요.

혼자 하는 성행위(진동기 사용 여부에 관계없이 자위)는 파트너와의 성행위와 동일한 조직 건강 이점을 제공합니다. 진동기는 특히 해당 부위로의 혈류를 증가시키고 민감도를 유지하는 데 유용할 수 있으며, 특히 윤활제와 함께 사용할 때 더욱 그렇습니다.

질 확장기도 또 다른 옵션입니다 — 의료용 등급의 단계적 확장기를 부드럽고 점진적으로 사용하면 질 용적과 탄력성을 유지하거나 회복하는 데 도움이 될 수 있습니다, 특히 성행위가 오랫동안 없었던 경우에 더욱 그렇습니다.

핵심 원칙: 당신의 질 조직은 "사용하라"는 신호에 대해 당신의 근육이 운동에 반응하는 것과 동일한 방식으로 반응합니다. 정기적이고 부드러운 참여는 기능을 유지합니다. 그러나 이미 통증이 발생한 경우, 활동만으로 문제를 해결하기를 기대하기 전에 근본 원인(위축, 골반저 긴장 또는 둘 다)을 먼저 치료해야 합니다.

성적 통증을 언급하는 것은 취약하게 느껴질 수 있지만, 기억하세요: 당신의 의사는 이 대화를 여러 번 나누었으며, 대부분의 의사들은 먼저 질문하지 않기 때문에 당신이 이 주제를 제기해야 합니다. 2016년 설문 조사에 따르면, 산부인과 의사의 40%만이 폐경 후 환자에게 성 기능에 대해 정기적으로 질문합니다.

시작하는 간단한 방법은 다음과 같습니다: "폐경 이후 성관계 중 통증(또는 건조함, 불편함)을 경험하고 있으며, 치료 옵션에 대해 논의하고 싶습니다." 이 한 문장은 의사가 필요한 임상적 틀을 제공합니다. 말하기가 어렵다면 intake 양식에 적어도 됩니다.

증상에 대해 구체적으로 설명하세요: 언제 시작되었나요? 통증이 질 입구에 있나요, 더 깊은 곳에 있나요, 아니면 둘 다인가요? 침투 중, 움직일 때, 아니면 그 후에 있나요? 성관계 외에 건조함, 화끈거림 또는 가려움증이 있나요? 일반의약품 제품을 사용해본 적이 있나요? 이 정보는 의사가 GSM, 골반저 기능 장애 및 기타 잠재적 원인을 구별하는 데 도움이 됩니다.

의사가 "그건 노화의 일부일 뿐"이라고 당신의 우려를 일축하거나 논의하는 것이 불편해 보인다면, 당신은 스스로를 옹호하거나 다른 제공자를 찾을 권리가 있습니다. 폐경 전문의(menopause.org에서 NAMS 인증 전문가를 찾아보세요) 또는 성의학 전문의는 이러한 치료에 대해 잘 알고 있습니다.

중요한 점: 폐경 후 고통스러운 성관계는 증거 기반 치료가 있는 의학적 증상입니다. 이를 해결하고 싶다고 해서 "고-maintenance"가 아닙니다. 성적 웰빙은 WHO에 의해 전반적인 건강의 인정된 구성 요소이며, 당신은 그렇게 대우받을 자격이 있습니다.