Quan hệ tình dục sau mãn kinh không nhất thiết phải đau

Hội chứng tiết niệu sinh dục do mãn kinh — hay GSM — là thuật ngữ y tế hiện tại cho tập hợp các triệu chứng âm đạo, âm hộ và tiết niệu do mất estrogen sau mãn kinh. Nó đã thay thế thuật ngữ cũ "teo âm hộ - âm đạo" vào năm 2014 vì tình trạng này ảnh hưởng đến nhiều hơn chỉ âm đạo.

GSM ảnh hưởng đến tới 84% phụ nữ sau mãn kinh, nhưng chưa đến một nửa tìm kiếm điều trị — nhiều người vì họ không nhận ra đây là một tình trạng y tế có giải pháp hiệu quả, hoặc vì họ cảm thấy xấu hổ khi đề cập đến.

Khi estrogen giảm, các mô của âm đạo, âm hộ và đường tiểu dưới trải qua những thay đổi đáng kể. Thành âm đạo trở nên mỏng hơn (đôi khi chỉ dày vài tế bào, so với 20–40 lớp tế bào khỏe mạnh của mô trước mãn kinh), ít đàn hồi hơn và dễ bị tổn thương hơn. Sự bôi trơn tự nhiên giảm đi đáng kể. pH âm đạo tăng từ khoảng 3.5–4.5 lên trên 5.0, điều này làm rối loạn các vi khuẩn lactobacillus bảo vệ và tăng khả năng nhiễm trùng.

Các triệu chứng bao gồm khô âm đạo, nóng rát và kích ứng; đau khi quan hệ (dyspareunia); chảy máu nhẹ sau khi quan hệ; giảm độ đàn hồi của âm đạo; cảm giác cấp bách khi đi tiểu, tần suất đi tiểu và nhiễm trùng đường tiểu tái phát; và thay đổi trong ngoại hình bên ngoài của âm hộ.

Sự khác biệt quan trọng giữa GSM và các triệu chứng mãn kinh khác: cơn bốc hỏa và đổ mồ hôi ban đêm thường đạt đỉnh và sau đó dần dần cải thiện theo năm tháng. GSM thì ngược lại — nó tiến triển. Nếu không điều trị, các triệu chứng sẽ xấu đi theo thời gian khi các mô tiếp tục mỏng đi và mất nguồn cung cấp máu. Điều này làm cho việc can thiệp sớm trở nên đặc biệt quan trọng.

Điều trị cho GSM theo cách tiếp cận từng bước, từ các lựa chọn không kê đơn đến các liệu pháp kê đơn, và nhiều phụ nữ hưởng lợi từ việc kết hợp các chiến lược.

Đối với các triệu chứng nhẹ, bắt đầu với các kem dưỡng ẩm âm đạo không kê đơn được sử dụng thường xuyên (2–3 lần mỗi tuần, không chỉ trong khi quan hệ). Các sản phẩm như Replens, Hyalo GYN, hoặc các kem dưỡng ẩm dựa trên axit hyaluronic khác giúp cung cấp độ ẩm cho mô âm đạo và duy trì pH khỏe mạnh hơn. Những sản phẩm này khác với chất bôi trơn — kem dưỡng ẩm được sử dụng thường xuyên cho sức khỏe mô, trong khi chất bôi trơn được sử dụng trong hoạt động tình dục.

Chất bôi trơn dựa trên nước hoặc silicone trong khi quan hệ giúp giảm ma sát và khó chịu. Tránh các sản phẩm có glycerin, paraben, hoặc các phụ gia làm ấm/làm mát, vì chúng có thể gây kích ứng cho mô nhạy cảm sau mãn kinh. Chất bôi trơn dựa trên silicone thường kéo dài lâu hơn và không bị khô.

Đối với các triệu chứng từ trung bình đến nặng, estrogen âm đạo được coi là tiêu chuẩn vàng. Có sẵn dưới dạng kem (Estrace, Premarin), viên nén (Vagifem/Yuvafem), vòng (Estring), hoặc viên đặt (Imvexxy), estrogen âm đạo phục hồi độ dày của mô, độ đàn hồi, sự bôi trơn và pH khỏe mạnh. Sự đảm bảo quan trọng: estrogen âm đạo hoạt động tại chỗ với sự hấp thụ hệ thống tối thiểu. Mức estrogen trong máu vẫn nằm trong khoảng bình thường sau mãn kinh, làm cho nó an toàn cho hầu hết phụ nữ.

Prasterone (Intrarosa), một viên đặt DHEA âm đạo, là một lựa chọn kê đơn mới hơn hoạt động bằng cách chuyển đổi thành cả estrogen và testosterone tại chỗ trong mô âm đạo. Đây là một lựa chọn thay thế cho những phụ nữ không muốn sử dụng estrogen trực tiếp.

Điều quan trọng nhất: những triệu chứng này không phải là điều bạn cần phải "chỉ sống chung với nó." Điều trị có hiệu quả, và càng sớm bạn bắt đầu, càng dễ dàng khôi phục sức khỏe mô.

Estrogen âm đạo có hồ sơ an toàn xuất sắc và khác biệt cơ bản với liệu pháp hormone hệ thống. Sự phân biệt này quan trọng vì nhiều phụ nữ — và một số nhà cung cấp dịch vụ y tế — nhầm lẫn giữa hai điều này, dẫn đến việc tránh một phương pháp điều trị hiệu quả không cần thiết.

Khi bạn áp dụng estrogen qua âm đạo (kem, viên nén, vòng, hoặc viên đặt), phần lớn vẫn ở lại trong mô tại chỗ. Các nghiên cứu nhất quán cho thấy rằng mức estrogen trong máu ở phụ nữ sử dụng estrogen âm đạo liều thấp vẫn nằm trong khoảng bình thường sau mãn kinh. Điều này có nghĩa là các rủi ro hệ thống liên quan đến HRT đường uống hoặc qua da (như cục máu đông hoặc lo ngại về ung thư vú) không áp dụng theo cách tương tự.

FDA vẫn yêu cầu một cảnh báo hộp đen trên các sản phẩm estrogen âm đạo — cảnh báo giống như được sử dụng cho HRT hệ thống — nhưng cả NAMS và ACOG đều đã tuyên bố rằng cảnh báo này không được chứng minh bởi bằng chứng cho các chế phẩm estrogen âm đạo liều thấp. Vào năm 2023, một ủy ban tư vấn của FDA đã bỏ phiếu để đề xuất phân loại lại một số sản phẩm estrogen âm đạo liều thấp để tiếp cận không kê đơn.

Đối với phụ nữ có tiền sử ung thư vú, tình huống này phức tạp hơn. Nhiều bác sĩ ung thư hiện cho phép estrogen âm đạo liều cực thấp (đặc biệt là vòng hoặc viên nén 10-mcg) cho những người sống sót sau ung thư vú, đặc biệt là những người không sử dụng chất ức chế aromatase. Tuy nhiên, điều này luôn nên là một cuộc thảo luận cá nhân giữa bạn, bác sĩ ung thư của bạn và bác sĩ phụ khoa của bạn.

Estrogen âm đạo có thể được sử dụng vô thời hạn — không có giới hạn thời gian được khuyến nghị. Lợi ích vẫn tồn tại miễn là điều trị tiếp tục, và các triệu chứng sẽ quay trở lại khi ngừng điều trị. Hầu hết phụ nữ nhận thấy sự cải thiện trong vòng 2–4 tuần, với đầy đủ lợi ích sau 12 tuần.

Có — vật lý trị liệu sàn chậu (PFPT) là một trong những phương pháp điều trị hiệu quả nhất nhưng ít được sử dụng cho đau khi quan hệ sau mãn kinh, và nó giải quyết các thành phần mà estrogen một mình không khắc phục được.

Trong và sau mãn kinh, các cơ sàn chậu có thể trở nên tăng trương lực (quá chặt) như một phản ứng bảo vệ không tự nguyện đối với đau hoặc khó chịu trong khi quan hệ. Điều này tạo ra một vòng luẩn quẩn: đau gây ra căng cơ, căng cơ làm cho việc thâm nhập đau hơn, và đau tăng lên kích thích phản ứng bảo vệ nhiều hơn. Theo thời gian, một số phụ nữ phát triển chứng co thắt âm đạo — sự thắt chặt không tự nguyện của các cơ âm đạo khiến việc thâm nhập trở nên cực kỳ khó khăn hoặc không thể.

Một nhà vật lý trị liệu sàn chậu có thể đánh giá trương lực cơ của bạn, xác định các điểm kích hoạt và phát triển một kế hoạch điều trị có thể bao gồm liệu pháp thủ công (nội bộ và bên ngoài), giải phóng myofascial, đào tạo dụng cụ giãn âm đạo tiến bộ, phản hồi sinh học để đào tạo lại sự phối hợp cơ, các kỹ thuật thở và thư giãn, và các bài tập tại nhà.

PFPT đặc biệt có giá trị khi kết hợp với estrogen âm đạo. Trong khi estrogen phục hồi sức khỏe mô, vật lý trị liệu giải quyết các thành phần cơ và thần kinh của cơn đau. Nhiều phụ nữ nhận thấy rằng việc kết hợp cả hai phương pháp điều trị mang lại kết quả tốt hơn so với từng phương pháp riêng lẻ.

Để tìm một nhà vật lý trị liệu sàn chậu đủ tiêu chuẩn, hãy tìm một người có đào tạo cụ thể về sức khỏe sàn chậu (thường được liệt kê là WCS — Chuyên gia lâm sàng sức khỏe phụ nữ hoặc chứng nhận CAPP-Pelvic). Bác sĩ phụ khoa của bạn có thể cung cấp một giới thiệu, và nhiều tiểu bang cho phép tiếp cận trực tiếp mà không cần giới thiệu. Bảo hiểm ngày càng bao gồm vật lý trị liệu sàn chậu, mặc dù mức độ bảo hiểm khác nhau.

Bạn xứng đáng có sự thân mật không đau. Đây là một vấn đề y tế với các giải pháp y tế, không phải là một hệ quả không thể tránh khỏi của lão hóa.

Có — hoạt động tình dục thường xuyên (với bạn tình hoặc một mình) đã được chứng minh là giúp duy trì sức khỏe âm đạo sau mãn kinh, và khoa học đứng sau điều này là đơn giản.

Sự kích thích tình dục tăng cường lưu lượng máu đến các mô âm đạo, điều này hỗ trợ oxy hóa, cung cấp chất dinh dưỡng và độ đàn hồi của mô. Hoạt động thường xuyên cũng giúp duy trì trương lực và độ linh hoạt của cơ âm đạo. Các nghiên cứu đã phát hiện rằng phụ nữ sau mãn kinh có hoạt động tình dục có thành âm đạo dày hơn, bôi trơn tốt hơn và tỷ lệ teo âm đạo thấp hơn so với những người không hoạt động.

Điều này không có nghĩa là bạn nên cố gắng vượt qua sự đau đớn khi quan hệ — điều đó là phản tác dụng và có thể làm trầm trọng thêm phản ứng bảo vệ đã được mô tả ở trên. Mục tiêu là hoạt động thoải mái, thú vị. Nếu quan hệ tình dục gây đau, hãy bắt đầu với các hình thức thân mật khác và sử dụng chất bôi trơn, kem dưỡng ẩm, hoặc estrogen âm đạo để khôi phục sự thoải mái trước.

Hoạt động tình dục một mình (thủ dâm có hoặc không có dụng cụ rung) cung cấp những lợi ích về sức khỏe mô giống như quan hệ tình dục với bạn tình. Dụng cụ rung có thể đặc biệt hữu ích trong việc tăng cường lưu lượng máu đến khu vực và duy trì độ nhạy, đặc biệt khi được sử dụng với chất bôi trơn.

Dụng cụ giãn âm đạo là một lựa chọn khác — các dụng cụ giãn âm đạo y tế có kích thước khác nhau được sử dụng nhẹ nhàng và tiến bộ có thể giúp duy trì hoặc phục hồi khả năng và độ đàn hồi của âm đạo, đặc biệt nếu bạn đã có một khoảng thời gian dài không hoạt động tình dục.

Nguyên tắc chính: các mô âm đạo của bạn phản ứng với tín hiệu "sử dụng nó" giống như các cơ của bạn phản ứng với tập thể dục. Sự tham gia nhẹ nhàng, thường xuyên duy trì chức năng. Nhưng nếu cơn đau đã xuất hiện, hãy điều trị nguyên nhân cơ bản trước (teo, căng thẳng sàn chậu, hoặc cả hai) trước khi mong đợi hoạt động một mình giải quyết vấn đề.

Đề cập đến cơn đau tình dục có thể cảm thấy dễ tổn thương, nhưng hãy nhớ: bác sĩ của bạn đã có cuộc trò chuyện này nhiều lần, và họ cần bạn đề cập đến chủ đề này vì hầu hết sẽ không hỏi trước. Một cuộc khảo sát năm 2016 cho thấy chỉ 40% bác sĩ sản phụ khoa thường xuyên hỏi bệnh nhân sau mãn kinh về chức năng tình dục.

Dưới đây là một cách đơn giản để bắt đầu: "Tôi đã trải qua cơn đau (hoặc khô, hoặc khó chịu) khi quan hệ từ khi mãn kinh, và tôi muốn thảo luận về các lựa chọn điều trị." Câu nói đơn giản đó cung cấp cho bác sĩ của bạn khung lâm sàng mà họ cần. Bạn cũng có thể viết nó trên mẫu thông tin của bạn nếu việc nói ra cảm thấy khó khăn.

Hãy cụ thể về các triệu chứng của bạn: Chúng bắt đầu khi nào? Cơn đau ở cửa âm đạo, sâu bên trong, hay cả hai? Nó xảy ra trong khi thâm nhập, khi di chuyển, hay sau đó? Bạn có cảm thấy khô, nóng rát, hoặc ngứa ngoài thời gian quan hệ không? Bạn đã thử bất kỳ sản phẩm không kê đơn nào chưa? Thông tin này giúp bác sĩ của bạn phân biệt giữa GSM, rối loạn chức năng sàn chậu, và các nguyên nhân tiềm ẩn khác.

Nếu bác sĩ của bạn bác bỏ mối quan tâm của bạn với câu nói "đó chỉ là một phần của lão hóa" hoặc có vẻ không thoải mái khi thảo luận về nó, bạn có quyền bảo vệ bản thân hoặc tìm kiếm một nhà cung cấp khác. Một chuyên gia về mãn kinh (tìm kiếm các bác sĩ được chứng nhận bởi NAMS tại menopause.org) hoặc một chuyên gia về y học tình dục sẽ có kiến thức sâu về những phương pháp điều trị này.

Điều quan trọng: đau khi quan hệ sau mãn kinh là một triệu chứng y tế với các phương pháp điều trị dựa trên bằng chứng. Bạn không phải là "khó tính" khi muốn giải quyết vấn đề này. Sự khỏe mạnh tình dục là một thành phần được công nhận của sức khỏe tổng thể bởi WHO, và bạn xứng đáng có một nhà cung cấp điều trị vấn đề này một cách nghiêm túc.